路边的塑料袋、随手乱扔的易拉罐、香烟盒……我们总是能在街角巷道，看到这些未被清理的垃圾。更为惊奇的是，它们能历经风雨，纹丝不动。

英国迪恩森林的反垃圾活动参与者，在一次A48号公路的清理活动中发现了33年前生产的薯片包装袋，尽管薯片早就被人吃掉，但留下的包装袋还像刚生产出来一样。也就是说，这些包装袋已经待了大约1716周之久，并没有腐烂。

垃圾的生命有多长

生活垃圾品种不同，在自然界中降解所需要的时间也不一样，同一种垃圾降解所需的时间，还受环境温度、湿度、酸度和数量的影响。但无论如何，垃圾自行降解的时间都是惊人的，有的甚至需要几代人的时间。这也就意味着，你今天随意丢弃的垃圾，将可能影响着子孙后代的生存环境。

许多塑料瓶由聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)制成，这些石油化学制品难以被生物降解，在自然状态下降解的时间甚至高达500年以上。工程塑料国家工程研究中心主任季君晖表示，塑料垃圾降解时间从几年到几百年不等，最难降解的聚乙烯在环境中降解需要百年以上，一般水解和微生物对它都没有降解作用。

铝制饮料罐可能需要200年左右的降解时间;汽车轮胎、运动鞋、泡沫纸杯、皮制品等的降解时间则为50年左右;经过化学处理的皮制品甚至可以存在更长时间。

此外，纺织品的降解时间也不短。在所有织物中，棉织物是最容易生物降解的，可能需要6个月;大衣等厚重的羊毛衣物则需要5年时间;而紧身衣、地毯、一次性尿布等尼龙制品可能需要30~40年。对此，废旧纺织品综合利用产业技术创新战略联盟常务副秘书长顾明明表示，纺织品成分不一样，降解时间也会有差异，天然纤维比较容易降解，化纤类衣物难以降解。

垃圾污染渗入生活

上海仁渡海洋公益发展中心助理主任茹懿表示，尽管目前国内并没有一份权威的垃圾降解时间表，但不能降解的垃圾已经给我们的生活带来无数隐患。她提到，海洋垃圾带上，漂浮的是需要数百年才能降解的塑料购物袋、塑料瓶、铝制易拉罐、鱼线等，海洋动物最容易因误食它们中毒死亡。我们吃下的海鲜中，很有可能带有垃圾的毒素，或者是残留的塑料碎片。

即使垃圾被顺利降解，也不意味着“安全”了。许多垃圾降解后产生的物质都有毒性，并且会长期留存在环境中，造成污染。例如，虽然电池最终会分解掉，但是其金属外皮分解之后，内部的氯化锌、铅、水银和镉等化学物质就会外泄，污染环境。知名环保人士黄小山指出，水果皮等自然制品的垃圾，在自然降解的过程中并不会危害环境，而石油化学制品，凭借自然降解，往往难以回归到自然生态之中。

季君晖表示，不同的垃圾对环境危害不同。以塑料为例，不是所有塑料都会在降解过程中产生危害，但部分塑料降解会产生酸性物质，如聚氯乙烯降解会产生氯乙烯，聚苯乙烯等含苯环塑料降解过程可能产生二噁英等有毒有害物质。而难以降解的塑料袋等，如果只是被简单地填埋，会破坏土壤结构、阻隔水分，导致土地不能正常“呼吸”，植被难以生长。

人工降解也有困境

黄小山坦言，相较于自然降解，以无害化为宗旨，有目的、有计划、有秩序地对垃圾进行人工降解，能最大限度地减少有害物质。季君晖也提到，塑料如果回收循环利用，就不再是垃圾，而是资源的利用，不仅不会对环境造成危害，而且可以在很大程度上节约资源，有利于社会的可持续发展。

实际上，从“十一五”时期以来，我国一些城市就推行垃圾“三化”——减量化、资源化、无害化处理。尽管积累了不少经验，但是在人工降解的过程中，黄小山认为，还存在以下问题。

其一，垃圾回收再利用时，不良厂商将其制成更劣质的商品。比如，将塑料回收，利用加温等手段再加工，制成一捅即破的塑料袋，或不堪一击的塑料盆。浪费资源的同时，也会造成二次污染。

其二，垃圾循环利用过程中，罔顾经济成本。比如，废纸等回收利用后，投入大量的人力、物力，制成的再生纸经济成本过高，价格并不被消费者接受，造成资源浪费。

其三，“野垃圾”随意堆放，露天燃烧。这种现象在城乡结合部和乡村地区更为常见。大量的垃圾没有纳入政府管理系统，堆放时间过长，带来恶臭，滋生细菌。这些垃圾最后大都被露天焚烧。有数据显示，垃圾露天焚烧所产生的二噁英，是现代化垃圾焚烧炉所排放的2000～3000倍。